A energia CA é basicamente gerada pelo gerador da usina. O gerador possui enrolamentos trifásicos com diferença angular elétrica de 120° entre eles. Quando conectado em estrela, existe um ponto comum entre os três enrolamentos, denominado ponto neutro. Este ponto neutro N geralmente está conectado ao terra PE, por isso é chamado de PEN. Se a corrente de saída dos enrolamentos trifásicos estiver equilibrada, não haverá corrente nesta linha PEN. Se a corrente trifásica estiver desequilibrada, haverá corrente nesta linha. Ou seja, no gerador ou transformador de uma usina, o fio terra e o fio neutro são a mesma linha. Se o fio terra e o fio neutro estiverem conectados ao contrário na realidade (sem considerar questões de segurança), teoricamente eles ainda formarão um circuito elétrico com o fio de fase, e a queda de tensão principal recairá sobre o fio energizado e a carga. Se conectado ao contrário, o consumo de energia não aumentará.

1. Se for um sistema TN-C, comumente conhecido como "sistema trifásico de quatro fios", o fio terra e o fio neutro são a mesma linha no lado da carga, portanto não há problema de conexão reversa entre o terra fio e fio neutro, pois ambos precisam estar conectados ao terra.

2. Se for o sistema TN-S e TN-CS, comumente conhecido como "sistema trifásico de cinco fios", o fio terra e o fio neutro são separados na extremidade do usuário. O TN-S pode ser considerado um estado especial ideal do TN-CS, mas na realidade ele não existe. Na eletricidade civil, utiliza-se basicamente o TN-CS, não sendo permitido o aterramento do fio neutro. O fio terra aqui é um aterramento de proteção, não um aterramento de trabalho.

3.  O sistema TC-CS para uso civil geralmente possui um dispositivo de proteção contra vazamentos. Se os fios neutro e terra estiverem conectados ao contrário, a proteção contra vazamento geralmente não poderá ser instalada.

4.  Se a proteção contra vazamento falhar, os fios neutro e terra serão invertidos, e se as três fases estiverem desequilibradas (o que geralmente existe), o fio terra será carregado, o que significa que haverá tensão na caixa elétrica. Se uma pessoa tocar nele, será eletrocutada.

5. Se o fio neutro e o fio terra estiverem conectados ao contrário, eles também poderão entrar em curto-circuito devido a problemas de aterramento em algum momento. Se o fio neutro tiver mau contato ou estiver desconectado, o fio energizado pode entrar através da tensão em série da carga, colocando em risco a segurança pessoal.

6. O fio terra geralmente é mais fino que o fio zero e, se for conectado ao contrário, se continuar funcionando sem tropeçar, poderá gerar calor e causar risco de incêndio.